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Sonny Stitt : saxophoniste virtuose inépuisable et légende du jazz moderne

Sonny Stitt a produit plus d’enregistrements en tant que leader que tout autre instrumentiste de jazz. Bien qu’il ait été éclipsé par la popularité extraordinaire de Charlie Parker à son époque, Stitt était grandement respecté par les amateurs de jazz et les musiciens. Doté d’une technique impressionnante et d’une endurance remarquable, il possédait également un swing naturel, qu’il pouvait déployer à la demande.

Stitt savait jouer des strophes de bebop en tempo rapide avec une virtuosité éblouissante, mais il pouvait aussi interpréter une ballade émotive et captivante. En tant que virtuose du saxophone, il aimait rivaliser sur scène. Stitt avait toutes les qualités pour être un compétiteur du saxophone ténor : il était infatigable, créatif et implacable.

Bien que son jeu ait d’abord été influencé par Charlie Parker et Lester Young, il développa ensuite un style personnel qui influença des musiciens comme John Coltrane. Stitt excellait particulièrement dans les morceaux de blues et les ballades, comme Skylark.

Il a enregistré de nombreux albums mémorables avec son ami et saxophoniste Gene Ammons, leur collaboration étant seulement interrompue par l’incarcération d’Ammons pour possession de stupéfiants. Ces enregistrements communs sont aujourd’hui considérés parmi les meilleurs duos de jazz, inscrivant le partenariat Ammons/Stitt dans la postérité.

Stitt était également l’un des saxophonistes les plus prolifiques, avec plus de 100 enregistrements au cours de sa vie. Le critique Dan Morgenstern l’avait surnommé le Lone Wolf (Loup solitaire) pour son incessante tournée et son dévouement au jazz. Son rythme d’enregistrement était tel qu’il lui arrivait de ne plus se souvenir de certaines sessions l’année suivante. La biographie de Sonny Stitt montre bien que lorsqu’un artiste est possédé par le « mojo jazz », rien ne peut l’arrêter !