Hank Mobley : le saxophoniste ténor du hard bop
Hank Mobley a débuté au saxophone ténor pendant son adolescence dans le New Jersey, acquérant de l’expérience aux côtés de Max Roach et Dizzy Gillespie, et il fut l’un des membres fondateurs des Jazz Messengers originaux. Il a contribué au mouvement du hard bop, un style de jazz qui mêlait sophistication et profondeur, complexité et swing, tout en offrant une structure souple propice aux improvisations étendues. Mobley produisait des lignes de solos avec des rythmes complexes et une précision irréprochable, sans pour autant négliger l’harmonie.
Mobley jouait un ténor suave et, bien qu’il ait souvent exploré un jazz teinté de r&b, avec Lee Morgan, il s’imposa comme un maître de cette forme pré-fusion des années 50 et 60. Cependant, il ne se contentait pas de hurlements passionnés comme d’autres artistes de r&b; il construisait ses solos progressivement, emmenant l’auditeur dans des sphères inaccessibles pour de nombreux autres musiciens.
En tant qu’artiste solo, Hank Mobley a commencé à enregistrer pour Blue Note à la fin des années 50, avec des albums comme Hank Mobley Quintet et Hank Mobley and His All-Stars, atteignant son apogée au début des années 60 avec des œuvres emblématiques telles que Soul Station, No Room for Squares et A Caddy for Daddy. Il a enregistré régulièrement pour Blue Note tout au long des années 60, ajoutant des variations subtiles à son style, et il a aussi participé comme sideman à plusieurs autres projets du label.
Durant la période de gloire de Mobley, les critiques le comparaient souvent défavorablement à Sonny Rollins ou lui reprochaient de ne pas innover comme Coltrane. Cependant, après son décès, la redécouverte du hard bop de Blue Note a permis d’apprécier les talents développés de Mobley en tant que compositeur et soliste, au-delà des limites que certains critiques lui avaient imposées de son vivant.
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